Die Kündigung von Geschäftsführern ist in der GmbH selten nur eine einfache Personalentscheidung. Denn Geschäftsführer haben regelmäßig eine doppelte Stellung: Sie sind Organ der Gesellschaft und zugleich Vertragspartner aufgrund eines Geschäftsführeranstellungsvertrags. Wer nur die Abberufung beschließt oder nur den Vertrag kündigt, löst daher nicht automatisch beide Ebenen.
Besonders wichtig ist die Reihenfolge. Wird ein Geschäftsführer zunächst abberufen und erhält erst später die Kündigung seines Vertrags, kann nach der Entscheidung des BAG vom 18.06.2026 (Az. 2 AZR 89/25) der allgemeine Kündigungsschutz wieder greifen. Für Gesellschaften kann das erhebliche Folgen haben, wenn sie keinen Kündigungsgrund nachweisen. Für betroffene Geschäftsführer kann sich dadurch die Verhandlungsposition deutlich verbessern.
Der folgende Überblick erklärt, worin sich Abberufung und Kündigung unterscheiden, welche Fristen und Zuständigkeiten beachtet werden sollten, wann eine fristlose Kündigung in Betracht kommt und weshalb ein Aufhebungsvertrag häufig eine sinnvolle Lösung sein kann.
Kündigung von Geschäftsführern und Abberufung unterscheiden
Bei der Beendigung der Tätigkeit eines GmbH-Geschäftsführers müssen zwei Ebenen sauber getrennt werden. Die Abberufung beendet die Organstellung. Der Geschäftsführer verliert dadurch seine gesellschaftsrechtliche Stellung als gesetzlicher Vertreter der GmbH. Die Kündigung betrifft dagegen den Geschäftsführeranstellungsvertrag, also das vertragliche Verhältnis zwischen Geschäftsführer und Gesellschaft.
Diese Trennung ist kein bloßer Formalismus. Die Abberufung führt nicht automatisch dazu, dass auch der Anstellungsvertrag endet. Umgekehrt beendet eine Kündigung des Vertrags nicht ohne Weiteres die Organstellung, wenn diese nicht ebenfalls wirksam beendet wird. In der Praxis sollten Gesellschaften daher regelmäßig beide Schritte bewusst planen und dokumentieren.
Für Geschäftsführer ist diese Unterscheidung ebenso wichtig. Nach einer Abberufung können weiterhin Vergütungsansprüche aus dem Vertrag bestehen, solange dieser nicht wirksam beendet ist. Außerdem kann es darauf ankommen, ob der Vertrag als Dienstvertrag oder ausnahmsweise als Arbeitsverhältnis einzuordnen ist und ob ein früheres Arbeitsverhältnis nur ruhte oder aufgehoben wurde.
Rechtlicher Status des GmbH-Geschäftsführers
Der rechtliche Status eines GmbH-Geschäftsführers setzt sich aus dem Organverhältnis und dem Anstellungsverhältnis zusammen. Das Organverhältnis betrifft die Vertretung der GmbH nach außen, etwa gegenüber Vertragspartnern. Das Anstellungsverhältnis betrifft das Innenverhältnis, also die vertragliche Grundlage der Tätigkeit und der Vergütung.
Der Geschäftsführeranstellungsvertrag wird in der Regel nicht als Arbeitsvertrag, sondern als Dienstvertrag im Sinne der §§ 611, 675 BGB eingeordnet. Hintergrund ist die unternehmerische Freiheit des Geschäftsführers. Er ist typischerweise weisungsunabhängig und verfügt über weitreichende Befugnisse innerhalb der Gesellschaft.
Nur in extremen Ausnahmefällen kann ein Arbeitsverhältnis vorliegen. Das kommt etwa in Betracht, wenn die GmbH eine Weisungsbefugnis hat, die über das gesellschaftsrechtliche Weisungsrecht hinausgeht und sich auf die konkreten Umstände der Leistungserbringung bezieht. Eine besonders starke Weisungsgebundenheit kann im Einzelfall für einen Arbeitnehmerstatus sprechen.
Besondere Aufmerksamkeit verdient der Fall, dass ein Arbeitnehmer später zum Geschäftsführer befördert wird. Wird ein Geschäftsführeranstellungsvertrag geschlossen, kann daraus die Aufhebung des früheren Arbeitsverhältnisses folgen. Ob der alte Arbeitsvertrag nur ruht oder aufgehoben wird, ist im Einzelfall zu bewerten. Haben die Parteien nichts anderes vereinbart, kann nach verständiger Auslegung eine automatische Vertragsumwandlung angenommen werden.
Abberufung des Geschäftsführers in der GmbH
Die Abberufung setzt zunächst voraus, dass der Geschäftsführer zuvor wirksam bestellt wurde. Die Bestellung kann gemäß § 38 GmbHG jederzeit widerrufen werden. Die Abberufung wird wirksam, wenn die Abberufungserklärung dem Geschäftsführer zugeht. Eine besondere Form ist dafür nach der Faktenbasis nicht erforderlich.
Zur Abberufung ist grundsätzlich die Gesellschafterversammlung berufen. Ein Gesellschafter-Geschäftsführer kann bei der Abstimmung über seine Abberufung mitstimmen. Anders kann es bei einer außerordentlichen Abberufung aus wichtigem Grund liegen, wenn dem Geschäftsführer ein gravierendes Fehlverhalten vorgeworfen wird.
Die Möglichkeit der kurzfristigen Abberufung erklärt sich aus der starken Außenwirkung der Geschäftsführerstellung. Ein Geschäftsführer kann die GmbH regelmäßig gegenüber Dritten vertreten. Die Gesellschaft muss daher in der Lage sein, die Organstellung schnell zu beenden. Das ändert aber nichts daran, dass der Anstellungsvertrag gesondert betrachtet werden muss.
Auch der Geschäftsführer selbst kann seine Organstellung beenden. Er kann sein Amt niederlegen. Dies kann jederzeit und auch mündlich erfolgen, soweit nichts Gegenteiliges vereinbart wurde. Bei einer GmbH mit mehreren Gesellschaftern reicht es grundsätzlich, die Amtsniederlegung gegenüber einem Gesellschafter zu erklären.
Ordentliche Kündigung von Geschäftsführern
Die Kündigung des Geschäftsführeranstellungsvertrags wird durch die Gesellschaft beschlossen, regelmäßig im Rahmen der Gesellschafterversammlung. Die Gesellschaft kann auch einzelne Personen ermächtigen, die Kündigung zu erklären. Will der Geschäftsführer selbst kündigen, kann er seine Erklärung bei einer GmbH mit mehreren Gesellschaftern auch gegenüber einem Gesellschafter abgeben.
Die ordentliche Kündigungsfrist richtet sich nach der aktuellen Rechtsprechung des BAG, soweit im Anstellungsvertrag nichts anderes vereinbart ist, nach § 621 BGB. Wird die Vergütung nach Monaten bemessen, muss die Kündigung spätestens am 15. des Monats erklärt werden. Wirksam wird sie dann zum Schluss dieses Kalendermonats. Um Streit über die richtige Kündigungsfrist zu vermeiden, empfiehlt sich deshalb eine klare Regelung im Geschäftsführeranstellungsvertrag. Gerade bei längeren Vertragsbeziehungen, variablen Vergütungen und umfangreichen Übergabepflichten kann eine eindeutige Fristenregelung spätere Auseinandersetzungen erheblich reduzieren.
Für die Form der Kündigung ist ebenfalls genau hinzusehen. Die strengen Formvorschriften des § 623 BGB gelten für die Kündigung eines Arbeitsverhältnisses. Für die Kündigung eines Geschäftsführeranstellungsvertrags gelten sie nur dann, wenn der Geschäftsführer Arbeitnehmer ist. In der Praxis ist dennoch eine sorgfältige schriftliche Dokumentation sinnvoll, weil Zuständigkeit, Zugang und Inhalt der Erklärung häufig streitentscheidend werden können.
Fristlose Kündigung von Geschäftsführern
Eine außerordentliche Kündigung des Geschäftsführeranstellungsvertrags richtet sich nach § 626 BGB. Sie setzt einen wichtigen Grund voraus. Es müssen Tatsachen vorliegen, die unter Berücksichtigung des Einzelfalls und nach Abwägung der Interessen beider Seiten die Fortsetzung des Dienstverhältnisses bis zum Ablauf der Kündigungsfrist oder bis zum vereinbarten Vertragsende unzumutbar machen.
Als wichtige Gründe zugunsten der GmbH gelten Missachtung von Gesellschaftsweisungen, Wettbewerbsverstöße, Vertrauensbruch, die Fälschung von Buchungsunterlagen, den ungenehmigten Einsatz einer Firmenkreditkarte zu privaten Zwecken in großem Umfang, die eigenmächtige Auszahlung einer Tantieme an sich selbst und unberechtigte Spesenabrechnungen.
Auch zugunsten des Geschäftsführers kann ein wichtiger Grund bestehen. Genannt werden unter anderem die unterbliebene Bestellung zum Geschäftsführer, ehrkränkende Äußerungen von Gesellschaftern über den Geschäftsführer oder eine Abberufung, wenn diese nicht selbst aus wichtigem Grund erfolgt ist.
Die Kündigungserklärung muss innerhalb von zwei Wochen nach Kenntnis des kündigungsbegründenden Umstands erfolgen. Für den Beginn dieser Frist kommt es auf den Wissensstand des zur Entscheidung über die fristlose Kündigung berufenen und bereiten Gremiums der Gesellschaft an. Die Befugnis, den Anstellungsvertrag zu kündigen, kann sowohl im Gesellschaftsvertrag als auch durch die Gesellschafter auf andere Personen übertragen werden.
Weitere Rechtsprechung zeigt, dass die Anforderungen stark vom Einzelfall abhängen. Der BGH hat eine fristlose Kündigung etwa bejaht, wenn ein Geschäftsführer Gesellschafterweisungen nicht befolgt (BGH 20.8.2019 – II ZR 121/16), die Insolvenzantragspflicht verletzt (BGH 15.10.2007 – II ZR 236/06) oder mit einem Boykott von Gesellschaftsangelegenheiten droht, um eigene Zahlungsansprüche durchzusetzen (BGH 24.9.2007 – II ZR 134/06).
Kündigungsschutz nach Abberufung
Geschäftsführer einer GmbH können sich grundsätzlich gemäß § 14 Abs. 1 KSchG nicht auf das Kündigungsschutzgesetz berufen. Das gilt sowohl für Gesellschafter-Geschäftsführer als auch in der Regel für Fremdgeschäftsführer. Der Grund liegt in ihrer Stellung als Organvertreter einer juristischen Person.
Eine wichtige Grenze dieses Ausschlusses betrifft den Zeitpunkt des Kündigungszugangs. Nach der Entscheidung des BAG vom 18.06.2026 (Az. 2 AZR 89/25) greift der Ausschluss des Kündigungsschutzes für amtierende Organmitglieder nach der Abberufung nicht mehr, wenn die Kündigung erst danach zugeht und ein Arbeitsverhältnis vorliegt.
In dem Fall war ein Geschäftsführer im Februar 2023 mit sofortiger Wirkung abberufen worden. Die Kündigung seines Vertrags ging ihm erst Ende Juni 2023 zu. Der Vertrag bezeichnete das Beschäftigungsverhältnis mehrfach ausdrücklich als Arbeitsverhältnis und erlaubte auch die Übertragung anderer gleichwertiger Aufgaben. Das BAG hielt die Kündigung für unwirksam, weil der allgemeine Kündigungsschutz anwendbar war und die Gesellschaft keine soziale Rechtfertigung geltend gemacht hatte.
Die tragende Begründung knüpft an die Trennung zwischen Organstellung und zugrunde liegendem Vertrag an. § 14 Abs. 1 Nr. 1 KSchG nimmt amtierende gesetzliche Vertreter einer juristischen Person vom allgemeinen Kündigungsschutz aus. Diese Ausnahme bezieht sich nach der Entscheidung auf die aktuelle Organstellung, nicht dauerhaft auf den Vertrag, aufgrund dessen die Person Geschäftsführer geworden ist. Maßgeblich ist der Zugang der Kündigung. Besteht die Organstellung dann noch, bleibt der gesetzliche Ausschluss grundsätzlich bestehen. Ist das Amt bereits beendet, greift er nicht mehr.
Das LAG Hessen hatte ebenfalls darauf abgestellt, dass die Ausnahme vom Kündigungsschutz nur so lange gelten soll, wie die Person tatsächlich als Organvertreter bestellt ist. Nach der Abberufung verlässt der Betroffene das „Arbeitgeberlager“.
Zuständiges Gericht bei Streitigkeiten
Bei Streitigkeiten mit Geschäftsführern stellt sich häufig die Frage, ob die Arbeitsgerichte oder die ordentlichen Gerichte zuständig sind. Grundsätzlich sperrt die Fiktion des § 5 Abs. 1 ArbGG den Weg zur Arbeitsgerichtsbarkeit. Geschäftsführer gelten als Organvertreter einer juristischen Person nicht als Arbeitnehmer im Sinne des ArbGG. Damit ist regelmäßig der Rechtsweg zu den ordentlichen Gerichten eröffnet.
Diese Sperrwirkung kann ausnahmsweise entfallen. Das gilt etwa, wenn der Rechtsstreit eine weitere Rechtsbeziehung der Parteien betrifft und sich nicht auf das Rechtsverhältnis bezieht, das der Organstellung zugrunde liegt. Nach Beendigung der Organstellung endet die Sperrwirkung. Maßgeblich sind die Umstände bei Klageerhebung. Ein späterer Wegfall des Organverhältnisses kann ebenfalls berücksichtigt werden, wenn er zwischen Rechtshängigkeit und Rechtskraft der Verweisungsentscheidung erfolgt.
Nach der Entscheidung des BAG 23.08.2011 – 10 AZB 51/10, kann der Rechtsweg zu den Gerichten für Arbeitssachen gegeben sein, wenn ein Arbeitnehmer nach Beendigung seiner Stellung als Geschäftsführer Ansprüche aus einem Arbeitsverhältnis geltend macht, das auch während der Geschäftsführerzeit nicht aufgehoben wurde. Dies gilt nach der Entscheidung des LAG Köln 28.10.2019 – 9 Ta 158/19 auch für den Fall, dass ein Arbeitsverhältnis nach der Abberufung wieder auflebt und der Arbeitnehmer Kündigungsschutzklage erhebt.
Aufhebungsvertrag mit Geschäftsführern
Ein Aufhebungsvertrag ist nicht zwingend erforderlich, kann aber für beide Seiten sinnvoll sein. Für die Gesellschaft kann er Prozessrisiken reduzieren, wenn die Wirksamkeit einer Kündigung unsicher ist. Für den Geschäftsführer kann er Planungssicherheit schaffen und eine einvernehmliche Regelung ermöglichen.
In einem Aufhebungsvertrag können insbesondere der Beendigungszeitpunkt, eine Abfindung, Tantiemen oder sonstige variable Vergütungsbestandteile, eine Freistellung und ein Wettbewerbsverbot geregelt werden. Auch die Konkretisierung oder Aufhebung eines Wettbewerbsverbots kann im Einzelfall ein wesentlicher Punkt sein.
Gerade wenn der Geschäftsführer bereits abberufen wurde, die Kündigung aber noch nicht oder erst später ausgesprochen werden soll, sollte die Vertragslage sorgfältig geprüft werden. Das gilt besonders, wenn der Vertrag arbeitsrechtliche Begriffe verwendet, andere gleichwertige Aufgaben erlaubt oder ein früheres Arbeitsverhältnis im Raum steht.
Folgen für die Praxis
Für kleine und mittelständische Unternehmen bedeutet die Kündigung von Geschäftsführern vor allem: Abberufung und Vertragsbeendigung sollten nicht isoliert voneinander vorbereitet werden. Die Entscheidung des BAG vom 18.06.2026 (Az. 2 AZR 89/25) zeigt, dass der Zeitpunkt des Kündigungszugangs entscheidend sein kann. Soll der Ausschluss des allgemeinen Kündigungsschutzes genutzt werden, muss die Kündigung nach der Faktenbasis spätestens zeitgleich mit der Abberufungserklärung zugehen.
Gesellschaften sollten außerdem ihre Geschäftsführeranstellungsverträge auf klare Kündigungsfristen prüfen. Vor dem Hintergrund der aktuellen BAG-Rechtsprechung zu § 621 BGB sowie der abweichenden Rechtsprechung des BGH zu § 622 BGB ist eine ausdrückliche vertragliche Regelung besonders wichtig. Sie kann zwar nicht sämtliche Streitigkeiten verhindern, trägt jedoch dazu bei, eine rechtssichere und klare Ausgangslage zu schaffen.
Für Geschäftsführer ist eine Prüfung insbesondere dann angezeigt, wenn Abberufung und Kündigung zeitlich auseinanderfallen, der Vertrag Begriffe wie Arbeitsverhältnis verwendet oder vor der Bestellung bereits ein Arbeitsverhältnis bestand. Auch bei einer fristlosen Kündigung sollte geprüft werden, ob tatsächlich ein wichtiger Grund vorliegt und ob die Zweiwochenfrist des § 626 Abs. 2 BGB eingehalten wurde.
Solo-Selbständige und Verbraucher sind von Geschäftsführerfragen meist dann betroffen, wenn sie selbst eine GmbH führen, an einer GmbH beteiligt sind oder einen Geschäftsführeranstellungsvertrag verhandeln. In diesen Fällen sollten Beendigungsregelungen, variable Vergütung, Freistellung und Wettbewerbsverbote nicht erst im Konfliktfall betrachtet werden.
Häufige Fragen
Führt die Abberufung automatisch zur Kündigung des Geschäftsführeranstellungsvertrags?
Nein. Die Abberufung beendet die Organstellung, nicht automatisch den Anstellungsvertrag. Der Geschäftsführeranstellungsvertrag muss gesondert gekündigt oder einvernehmlich aufgehoben werden.
Kann ein Geschäftsführer sein Amt selbst niederlegen?
Ja. Ein Geschäftsführer kann sein Amt jederzeit niederlegen, auch mündlich. Soweit nichts Gegenteiliges vereinbart wurde, reicht bei einer GmbH mit mehreren Gesellschaftern die Erklärung gegenüber einem Gesellschafter.
Gilt das Kündigungsschutzgesetz für Geschäftsführer?
Grundsätzlich nicht. Geschäftsführer einer GmbH können sich gemäß § 14 Abs. 1 KSchG regelmäßig nicht auf den allgemeinen Kündigungsschutz berufen. Eine Ausnahme kann greifen, wenn die Organstellung beim Zugang der Kündigung bereits beendet war und ein Arbeitsverhältnis vorliegt.
Welche Frist gilt bei der ordentlichen Kündigung?
Nach der aktuellen BAG-Rechtsprechung richtet sich die Frist, soweit nichts anderes vereinbart ist, nach § 621 BGB. Bei monatlicher Vergütung muss die Kündigung spätestens am 15. des Monats erklärt werden und wirkt zum Monatsende.
Wann kann fristlos gekündigt werden?
Eine fristlose Kündigung setzt nach § 626 BGB einen wichtigen Grund voraus. Die Fortsetzung des Vertrags muss unter Berücksichtigung des Einzelfalls unzumutbar sein. Zudem muss die Kündigung innerhalb von zwei Wochen ab maßgeblicher Kenntnis erklärt werden.
Fazit
Die Kündigung von Geschäftsführern verlangt eine genaue Trennung zwischen Organstellung und Anstellungsvertrag. Die Abberufung beendet das Amt, die Kündigung beendet den Vertrag. Beide Schritte müssen rechtlich und zeitlich aufeinander abgestimmt werden.
Besondere Bedeutung hat der Zeitpunkt des Kündigungszugangs. Nach BAG 18.06.2026 (Az. 2 AZR 89/25) kann ein bereits abberufener Geschäftsführer allgemeinen Kündigungsschutz geltend machen, wenn die Kündigung erst nach der Abberufung zugeht und ein Arbeitsverhältnis vorliegt. Für Gesellschaften erhöht das den Planungsbedarf; für Geschäftsführer kann es ein wichtiger Ansatzpunkt sein, die Wirksamkeit der Kündigung prüfen zu lassen.
Klare Vertragsregelungen zu Kündigungsfristen, variabler Vergütung, Freistellung und Wettbewerbsverboten helfen, Konflikte zu vermeiden. Wo bereits Streit besteht, kann ein Aufhebungsvertrag eine strukturierte Lösung schaffen, ohne dass eine Seite auf eine ungeprüfte Rechtsposition festgelegt wird.
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Wenn Sie als Geschäftsführer eine Kündigung erhalten haben oder als Gesellschafter die Abberufung und Kündigung eines Geschäftsführers vorbereiten, sollte die rechtliche Ausgangslage frühzeitig geprüft werden. LEGAL SMART unterstützt Sie bei der Prüfung der Wirksamkeit, der Bewertung von Kündigungsfristen und der Vorbereitung oder Verhandlung eines Aufhebungsvertrags.
Der nächste sinnvolle Schritt ist eine strukturierte Prüfung der vorhandenen Unterlagen: Gesellschafterbeschluss, Abberufungserklärung, Kündigung, Geschäftsführeranstellungsvertrag und mögliche frühere Arbeitsverträge. Auf dieser Grundlage lässt sich einschätzen, welche Risiken bestehen und welche Verhandlungsoptionen realistisch sind.
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